Identificar el origen de un indicio o a una persona mediante material biológico es fundamental en una investigación penal. Antes del ADN, las identificaciones no siempre eran concluyentes. Se utilizaban grupos sanguíneos y pruebas serológicas, entre otras herramientas, pero los métodos actuales han revolucionado la investigación.
La primera prueba genética utilizada fue el análisis del polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción (RFLP), desarrollado a principios de los años ochenta. Como hemos señalado, la criminalística necesita continuamente investigación y tecnología. Igual que adoptó la fotografía desde su disponibilidad pública, empezó a utilizar el ADN a mediados de los ochenta, casi inmediatamente después de su aparición.
Su exactitud y fiabilidad convierten el análisis de ADN en una parte importante de la investigación. Su éxito captó la atención de expertos y del público, hasta el punto de que la justicia espera esta prueba en casi todos los casos, aunque otros indicios puedan resultar más valiosos. Permite identificar directamente al autor y también exonerar a personas condenadas erróneamente.
El ADN se describe como el plano de un organismo: contiene información sobre color de cabello, ojos y piel, estatura y rasgos anatómicos. Estas características se almacenan en la parte codificante, que en humanos representa solo el 2 % del ADN. La criminalística utiliza el 98 % restante, no codificante. A principios de los noventa se desarrolló la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que sustituyó rápidamente al RFLP por ser más veloz. Se dirige a regiones denominadas repeticiones cortas en tándem (STR), muy variables y fundamentales para relacionar un perfil con una persona.
Existe más de un tipo de ADN. Una célula normal contiene dos estructuras con ADN. En el núcleo están los cromosomas autosómicos y los sexuales. Estos últimos son útiles en agresiones sexuales: si el sospechoso es varón y la víctima mujer, analizar los STR del cromosoma Y permite excluir del análisis el ADN de la víctima. Como el Y se transmite por línea paterna, padre, abuelo, hermanos e hijos varones comparten ese cromosoma.
La otra estructura es la mitocondria. El ADN mitocondrial (ADNmt) se hereda de la madre y es compartido por personas emparentadas por vía materna. Está presente en cantidades mayores y se degrada más lentamente que el autosómico, por lo que resulta útil para identificar personas desaparecidas o restos humanos.
El ADN es especialmente valioso en delitos violentos, como agresiones sexuales, homicidios y torturas. Semen, sangre o saliva pueden proceder tanto del autor como de la víctima. Si la sangre encontrada en una alfombra de la vivienda del sospechoso coincide con la víctima, puede vincularla a ese domicilio y añadir una posible escena. Si el autor deja un objeto, según el principio de intercambio de Locard, como una colilla, botella, prenda, sudor o células de caspa, puede recogerse para analizar el ADN y comparar el perfil con personas relacionadas. Si no hay sospechosos o el cadáver no está identificado, puede consultarse la base nacional de perfiles para continuar la investigación.
Aunque el ADN puede utilizarse en cualquier escena, los recursos limitados hacen que se prioricen agresiones sexuales, homicidios y casos de personas desaparecidas o sin identificar.
También permite exonerar a personas condenadas injustamente. Muchas revisiones posteriores a la condena se apoyan en estos análisis, inexistentes o rudimentarios cuando se celebraron los juicios originales.
Cualquier material biológico puede aportar ADN: semen, sudor, saliva, orina, sangre, cabello, piel, dientes, huesos, tejidos y caspa. Los objetos que los contengan pueden ser muestras, por ejemplo:
- Sombreros
- Guantes
- Herramientas
- Ropa interior
- Mascarillas
- Armas
- Ropa de cama
- Vasos, tazas, botellas y latas
- Ropa para lavar
- Uñas y raspados subungueales
- Cepillos, peines y gomas para el cabello
- Toallas
- Prendas de vestir
- Cigarrillos
- Gafas, gafas de sol y lentes
- Preservativos
Según Locard, toda persona deja algo en la escena, incluso si actúa con cuidado. Una prueba especialmente valiosa es hallar ADN donde no debería estar: un cabello con folículo y tejido en el acceso a una escena limpia puede proporcionar un perfil que ayude a identificar al autor.
Desde mediados de los ochenta, los avances permiten analizar indicios cada vez menores. Si una huella se detecta sin destruirla mediante un dispositivo especializado como ForenScope 4K Pro, Contactless Fingerprint o Mobile Multispectral Tablet, puede extraerse una cantidad mínima de ADN, denominada «ADN de contacto». Este puede recogerse de cualquier lugar, incluso de una contusión en el cuerpo de la víctima.
Las pruebas se comparan con muestras de sospechosos y personas relacionadas. También se toman muestras de exclusión de parejas sexuales consentidas, primeros intervinientes, investigadores y analistas para descartarlos y reducir errores.
En el laboratorio se siguen, aproximadamente, estas etapas:
- Extracción: separar el ADN de la célula.
- Cuantificación: determinar cuánto ADN hay.
- Amplificación: multiplicar la cantidad disponible.
- Separación: separar los productos amplificados para identificarlos.
- Análisis e interpretación: comparar la prueba con las muestras disponibles.
- Garantía de calidad: revisar los informes para asegurar su exactitud.
Los resultados se presentan como electroferogramas que muestran el material genético en cada locus. Un perfil completo presenta uno o dos picos, los alelos, por locus. Un solo pico indica el mismo marcador heredado de ambos progenitores; dos indican marcadores diferentes. Para usarlos, los picos deben superar un umbral cuantitativo. Las imágenes siguientes muestran coincidencia con el sospechoso en los cuatro primeros loci, pero deben examinarse los trece de la misma manera.
En la práctica, los indicios suelen contener mezclas de ADN de varias personas. En el ejemplo siguiente, cada marcador del sospechoso aparece dentro del perfil mezclado de la prueba.
Si falta un alelo en algún locus, el perfil se considera parcial. Puede deberse a degradación, ADN dañado o picos por debajo del umbral requerido.
Los resultados se comparan con muestras o bases de perfiles y se incorporan al informe de investigación.
Gracias por su atención.
