Identificación de huellas palmares en las ciencias forenses
Los científicos forenses utilizan las huellas palmares para la identificación de personas. Se han convertido en una herramienta importante para identificar sospechosos. El artículo original recoge una estimación policial según la cual aproximadamente un tercio de las marcas halladas en las escenas procede de las palmas. Su identificación puede ser útil en robos y sustracciones de vehículos: aunque muchos delincuentes evitan dejar huellas dactilares, las huellas palmares han permitido esclarecer numerosos casos.
Las huellas palmares son indicios importantes para identificar a una persona y relacionarla con una escena o una víctima.
Corresponden a la superficie interna de la mano e incluyen líneas principales, líneas secundarias o arrugas y crestas epidérmicas. Son características de cada individuo. Frente a las huellas dactilares, incorporan información sobre textura, depresiones y marcas que puede utilizarse en la comparación de palmas.
La impresión palmar combina dos características: las crestas de fricción y los pliegues de flexión. Las crestas son patrones de piel con glándulas sudoríparas, pero sin pelo ni glándulas sebáceas. Los pliegues de flexión interrumpen estos patrones en zonas de unión más firme con la dermis. Se forman antes que las crestas durante el desarrollo embrionario; ambas características se consideran permanentes e individuales. Los principales pliegues visibles son el transversal distal, el transversal proximal y el radial. A partir de ellos se distinguen las regiones interdigital, tenar e hipotenar.
La región inferior o hipotenar ocupa una superficie mayor que una huella dactilar dejada sobre un objeto, por lo que puede ofrecer más información para identificar a una persona. El texto original subraya esta ventaja del mayor tamaño de la impresión.
El análisis palmar contribuye a determinar la identidad del autor de una marca. Estas huellas pueden aparecer sobre documentos, paredes, mesas, botellas y vasos, entre otras superficies. En agresiones sexuales también pueden encontrarse en distintas partes del cuerpo.
El análisis detallado de huellas dactilares y palmares es importante para identificar sospechosos y establecer relaciones con el delito. Pueden recuperarse de armas, empuñaduras, volantes y cristales. Se comparan con muestras de sospechosos para evaluar su posible participación. El estudio de la densidad de crestas palmares también se ha empleado en investigaciones de identificación de restos y en desastres o asesinatos múltiples.
Entre las características utilizadas figuran la geometría, las líneas principales, las arrugas, los puntos delta y las minucias. La anchura, la longitud y el área se obtienen mediante el análisis de la impresión. La localización de las líneas y la forma del contorno son características relevantes. Las arrugas son más finas e irregulares que las líneas principales. El punto delta se define como el centro de una región semejante a un delta.
Las crestas y líneas palmares constituyen identificadores biométricos, al igual que las huellas dactilares. Por su mayor tamaño, el artículo atribuye a una impresión palmar una media de 1.000 características identificativas, frente a unas 100 de una huella dactilar. Las bases de datos palmares son menores. En mayo de 2013, el FBI puso en marcha el National Palm Print System (NPPS) dentro del sistema IAFIS, ampliando el acceso a registros antes distribuidos entre organismos federales, estatales, locales y tribales.
El NPPS forma parte del sistema Next Generation Identification (NGI) del FBI y reúne imágenes palmares y las identidades asociadas. Es un recurso central para investigaciones y casos sin resolver. Los organismos pueden enviar huellas de escenas para buscar coincidencias. Las cifras citadas en el artículo original superaban los 20 millones de identidades palmares y los 42 millones de imágenes vinculadas.
La identificación palmar es una técnica biométrica de identificación automatizada. Sus características principales son similares a las de las huellas dactilares: se consideran individuales y estables a lo largo de la vida.
En una filtración de documentos confidenciales, las huellas palmares latentes bajo una firma o un escrito pueden aportar información sobre su autoría y sobre una posible falsificación.
La mayor superficie de la palma aporta más características para comparar. Como ocurre con las huellas dactilares, la calidad de la impresión resulta determinante.
Imagen de una huella palmar capturada con 4K.
La función principal de la comparación palmar es determinar el origen de una marca concreta hallada en la escena. Su mayor superficie puede proporcionar más información para individualizarla. Además, la impresión puede indicar si procede de la mano derecha o izquierda, mientras que no siempre se sabe de qué dedo procede una huella dactilar.
Las huellas palmares también pueden aportar información sobre la actividad que las produjo: cómo llegó la marca hasta allí y qué movimientos se realizaron. Una marca de agarre sugiere una actividad distinta de una simple impresión de la mano. En este sentido, pueden añadir información a la que ofrecen las huellas dactilares.
En diversos casos se han inferido actividades a partir de conjuntos de impresiones. Su forma y posición pueden indicar que alguien sujetó, empujó o se apoyó sobre una pared u objeto. Esta información sobre la actividad puede complementar los indicios de ADN y ofrecer más contexto que una huella dactilar aislada.
