Uso de infrarrojos y rayos X en las obras de arte
Una obra de arte puede impresionarnos durante una visita a un museo. Pero ¿qué ocurre con las estructuras que nuestros ojos no pueden ver? Para responder es necesario mirar más allá del intervalo limitado de la visión humana. El ojo percibe aproximadamente entre 400 y 700 nanómetros, mientras que el espectro electromagnético abarca un intervalo mucho mayor.
Imagen 1. Fuente: Scientific Committee on Emerging and Newly Identified Health Risks, Light Sensitivity, 2008, p. 10.
Poco después de que el físico alemán Conrad Wilhelm Röntgen (1845–1923) descubriera los rayos X en 1895, comenzaron los primeros ensayos radiográficos de obras de arte. Röntgen radiografió bloques de madera pintados con blanco de plomo. Sin embargo, Walter König (1859–1936), profesor en Fráncfort, realizó en 1896 la primera radiografía de una pintura propiamente dicha. Alexander Faber, radiólogo en Weimar, también examinó pinturas. En 1914, aparentemente sin conocer el trabajo de König, obtuvo una patente para radiografiar óleos, aunque su repercusión general fue limitada.
Entre los primeros usuarios de rayos X en arte estuvieron Leo Gerard Heilbron (1882–1960), en Ámsterdam; André Chéron, en París; y Guido Holzknecht (1872–1931), en Viena. En 1924, la Bayerische Staatsgemäldesammlungen de Múnich fue el primer museo en instalar un equipo de rayos X y comenzó a radiografiar pinturas sistemáticamente. El museo recibió una sanción que dio lugar a un largo conflicto sobre regalías. Este se resolvió en 1931, cuando Philips y Siemens-Reiniger-Veifa adquirieron los derechos de Faber y comercializaron un aparato diseñado específicamente para examinar pinturas.
Otro hito fue el trabajo del historiador del arte Alan Burroughs (1897–1965), del Fogg Museum de Harvard. En 1925 recibió una subvención para investigar los rayos X en pintura. Viajó a Europa con un equipo portátil y realizó radiografías en el Louvre y el Kaiser-Friedrich-Museum de Berlín en 1926; al año siguiente trabajó en colecciones de Bélgica e Inglaterra y, entre 1929 y 1930, en la National Gallery de Londres.
La fotografía infrarroja puede revelar detalles ocultos que no se observan a simple vista ni con fotografía de luz visible, porque penetra de manera diferente en las capas y responde de forma distinta a los materiales.
Las imágenes infrarrojas de una pintura pueden mostrar:
- Detalles desvanecidos u ocultos: la luz infrarroja puede atravesar capas deterioradas y revelar textos, dibujos o imágenes ocultos por decoloración u otros daños.
- Dibujo subyacente: muchos artistas esbozaban la composición antes de aplicar pintura o tinta. La fotografía infrarroja puede revelar estos dibujos y aportar información sobre sus técnicas y procesos.
- Análisis de pigmentos: los pigmentos absorben y reflejan la radiación infrarroja de forma diferente. Estudiar estas respuestas ayuda a investigar los materiales, la composición y la historia de la obra.
- Restauración y conservación: pueden identificarse zonas restauradas o repintadas, lo que ayuda a comprender la historia de la obra y a tomar decisiones de conservación mejor fundamentadas.
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La documentación infrarroja de pinturas históricas puede aportar información valiosa sobre su composición, historia y conservación. Al revelar detalles ocultos, permite comprender y apreciar mejor el arte y la cultura del pasado.
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