La criminalistique de la faune et de la flore applique les méthodes scientifiques aux affaires juridiques concernant les espèces animales et végétales. Elle suit des protocoles rigoureux pour enquêter sur le commerce illicite d’animaux exotiques, le braconnage, la chasse illégale et les infractions environnementales comme les marées noires.
Le trafic d’espèces et de leurs produits dérivés, ainsi que la possession non autorisée d’espèces protégées, constituent un enjeu mondial majeur. Les matériaux saisis sont examinés dans des laboratoires spécialisés ou des instituts de recherche. Les analystes exploitent leurs caractéristiques physiques, chimiques et génétiques selon les méthodes suivantes :
Analyse morphologique
Accessible et économique, l’examen morphologique constitue une première approche fondée sur les caractéristiques anatomiques externes : couleur du pelage, motifs et structures squelettiques. Les peaux intactes et restes osseux sont comparés physiquement et au microscope à des bases de référence pour identifier l’espèce. La principale limite est la nécessité de disposer de spécimens anatomiques intacts et bien conservés.
Analyse des empreintes et des pistes
Les pistes animales sont des traces importantes sur le terrain. Leur morphologie et leurs dimensions permettent d’identifier l’espèce et d’estimer l’âge. Les difficultés principales sont l’absence d’empreintes détectables sur les supports durs et la contamination fréquente des pistes par d’autres espèces.
Examen microscopique
L’analyse microscopique porte surtout sur la morphologie du poil, les modèles de mesure de la cuticule et la composition élémentaire. La microscopie électronique à balayage (MEB) identifie efficacement les espèces à partir de la structure des poils. Associée à la spectrométrie X à dispersion d’énergie (EDS), elle mesure précisément des éléments comme le sodium, le potassium, le calcium et le soufre, fournissant des indices sur l’origine géographique. Comme la morphologie, elle nécessite des échantillons assez bien conservés.
Techniques sérologiques
La sérologie repose sur les interactions entre antigènes et anticorps spécifiques. Des anticorps propres à une espèce permettent d’identifier l’origine biologique des fluides et des tissus. Leur disponibilité commerciale limitée pour de nombreuses espèces sauvages constitue la principale difficulté.
Biologie moléculaire et ADN
Les techniques moléculaires offrent le plus haut niveau de fiabilité et dépassent les méthodes morphologiques ou sérologiques traditionnelles. Les premiers profils utilisaient le RAPD, l’AFLP et le RFLP, qui analysent différents polymorphismes de l’ADN ou de ses fragments. Si le profilage humain est très normalisé pour la justice et l’identification des victimes de catastrophes, la criminalistique de la faune exige des marqueurs spécialisés.
Les méthodes avancées servent de plus en plus à identifier les espèces, établir les relations phylogénétiques et faire appliquer les lois de conservation. Au Canada, le Natural Resources DNA Profiling and Forensic Centre (NRDPFC) a ainsi été créé pour protéger la biodiversité génétique par le profilage forensique.
ADN mitochondrial et origine géographique
Lorsque les caractères morphologiques sont détruits, l’ADN devient l’outil d’identification déterminant. Les marqueurs mitochondriaux 16S rRNA, 12S rRNA, cytochrome b et cytochrome c oxydase (COI) sont largement utilisés. Leurs variations importantes entre espèces conviennent à l’identification et à la recherche d’origine géographique. L’enrichissement de bases ADN complètes couvrant la faune et la flore mondiales demeure essentiel.
Spectroscopie infrarouge
Les progrès récents utilisent l’infrarouge moyen (MIR) et proche (NIR) pour distinguer les espèces et vérifier l’origine géographique de produits organiques. Cette technique est très efficace pour analyser les médicaments végétaux illégaux et les produits botaniques issus du trafic.
Traçage radio-isotopique
L’analyse isotopique détecte des éléments traces dans les vestiges. Leur signature est comparée à des cartes géographiques de référence pour établir l’origine la plus probable d’un spécimen et aider à remonter les filières illicites.
