Nos distinguimos de los primates y otros mamíferos por muchas características y una de estas características son nuestras manos y cómo las usamos, su lugar en nuestra historia, y su lugar en cómo interactuamos con nuestro entorno, tocamos objetos a nuestro alrededor todos los días, teclados de nuestros ordenadores, tazas, vasos, picaportes, la puerta de la nevera que abrimos cada noche cuando visitamos la cocina. Cada vez que tocamos algo, dejamos un rastro tras de nosotros, este rastro es una firma específica de cada individuo, son nuestras «huellas dactilares».
La naturaleza única de las huellas dactilares nos permite utilizarlas en muchos ámbitos, desde la seguridad biométrica hasta el desbloqueo de teléfonos y casas, la identificación en catástrofes masivas, la comprobación de antecedentes, la identificación de personas desconocidas, el rastreo de antecedentes penales y, como puede suponerse, son un elemento crucial en las investigaciones criminales. El análisis de huellas dactilares existe desde hace más de cien años y sigue siendo una herramienta extremadamente útil para las fuerzas del orden y los científicos forenses, y el avance de la tecnología hace que su uso sea cada vez mejor.
Las huellas dactilares pueden utilizarse en;
- Seguridad biométrica (para desbloquear puertas, ordenadores, teléfonos, sistemas y zonas seguras)
- Identificación de víctimas (víctimas de catástrofes, fallecidos desconocidos, personas desaparecidas)
- Comprobación de antecedentes (solicitudes gubernamentales, autorizaciones de seguridad, permisos de armas)
- Casos de homicidio (las huellas dactilares del autor pueden estar en el arma homicida, en el entorno de la escena del crimen o en el cuerpo de la víctima).
- Casos de robo (las huellas dactilares del autor pueden encontrarse en billetes de banco)
- Casos de agresión (El autor puede haber dejado huellas dactilares en la piel de la víctima)
Los primeros descubrimientos sobre el análisis de huellas dactilares/manos se remontan a los registros de la dinastía Qin (221-206 a.C.), que incluyen detalles sobre el uso de huellas dactilares como prueba en investigaciones de robos, y sellos de arcilla con impresiones de crestas de fricción utilizados tanto por la dinastía Qin como por la dinastía Han. En un libro persa del sigloXIV, «Jaamehol-Tawarikh», se pueden encontrar comentarios sobre la práctica de identificar a las personas a partir de sus huellas dactilares, pero hasta finales del sigloXIX el análisis de huellas dactilares no se utilizó de forma eficiente, el uso de pruebas dactilares también se puede encontrar en un libro de Mark Twain, «Life on the Mississippi» y fue escrito en 1883. Alphonse Bertillon, el padre de la fotografía forense, utilizó principalmente la antropometría como método de identificación, pero más tarde empezó a utilizar también las huellas dactilares, pero hasta 1888, con el descubrimiento de los patrones de Galton por Sir Francis Galton, las huellas dactilares no se utilizaron eficazmente.
En 1891, Juan Vucetich, un oficial de policía argentino, inició los primeros archivos de huellas dactilares basados en los tipos de patrones de Galton y los incluyó en el sistema Bertillon.
En 1892, en Buenos Aires (Argentina), el inspector de policía Eduardo Álvarez realizó la primera identificación de un criminal mediante huellas dactilares. Álvarez pudo identificar a una mujer que había matado a sus hijos y luego se había cortado el cuello para culpar a otra persona. Su huella dactilar ensangrentada quedó en el dintel de una puerta, lo que demostró su identidad. Con este caso comenzó la gran historia del análisis de huellas dactilares, que dio lugar a nuevos descubrimientos y nuevos métodos de detección, identificación y evaluación de huellas dactilares. La historia del análisis y la conservación de las huellas dactilares comenzó en el siglo XX a.C. con moldes de arcilla en la dinastía Qin, y en la actualidad contamos con la mayor base de datos digital de huellas dactilares de la India, el proyecto AADHAAR.
Las huellas dactilares son patrones únicos formados por crestas y surcos que se encuentran en las yemas de los dedos, las palmas de las manos, los dedos de los pies y los pies; sin embargo, las huellas de las palmas de las manos, los dedos de los pies y los pies se utilizan con menos frecuencia para fines de identificación. El patrón de huellas dactilares que obtenemos cuando se presiona un dedo sobre una superficie son las crestas de fricción de ese dedo en particular, existen tres tipos diferentes de patrones de crestas, Bucles, Verticilos y Arcos.
Bucles
Estas huellas tienen forma de bucle que se curva sobre sí mismo, se dividen en bucles radiales (que apuntan hacia el pulgar) y bucles cubitales (que apuntan hacia el meñique) y es el tipo más común de patrón, representando aproximadamente el 60 por ciento de todos los tipos de patrones.
Verticilos
Existen cuatro grupos diferentes de verticilos: lisos (círculos concéntricos), en bucle central (bucle con un verticilo en su extremo), en bucle doble (dos bucles que crean un patrón en forma de S) y en bucle accidental (verticilos de forma irregular). Este patrón representa aproximadamente el 35% de las huellas dactilares.
Arcos
Estas huellas tienen un patrón ondulado con arcos lisos y en forma de tienda, los arcos en forma de tienda están por encima de los arcos lisos y tienen una punta más afilada que los arcos lisos. Cada huella dactilar es única (no se han encontrado dos personas que compartan las mismas huellas dactilares, esto incluye a gemelos idénticos) y persistente, y por persistencia entendemos permanencia, pase lo que pase con los dedos de una persona, por mucho que crezca, su huella dactilar nunca cambiará a menos que haya una cicatriz muy profunda, lo que sigue haciendo que la huella dactilar de esa persona sea única por sí misma.
Los tipos de patrones generales que hemos mencionado (bucles, verticilos y arcos) se utilizan sólo para la inspección inicial, pero la prueba real o, por así decirlo, la evaluación real se realiza mediante los «puntos característicos», el analista de huellas dactilares elegirá las huellas dactilares con los tipos de patrones correctos (tipos de patrones coincidentes) y comparará estas huellas dactilares una al lado de la otra, con suficientes detalles correlativos se determina que las huellas dactilares coinciden.
Los científicos forenses nunca destruyen las pruebas recogidas de los casos sin resolver, las huellas dactilares recogidas se guardan en una base de datos, como ha adivinado hasta ahora, las huellas dactilares se pueden utilizar en delitos sin resolver y casos sin resolver cuando hay una razón para compararlas, las huellas dactilares de un delito sin resolver pueden aparecer como coincidentes durante una búsqueda rutinaria en la base de datos y, a veces, estas huellas desconocidas pueden vincular varios delitos.
¿Cómo detectamos, encontramos y recogemos huellas dactilares?
Hasta ahora se han mencionado la historia y el uso de las huellas dactilares, ahora hemos llegado a la parte más intrigante de las huellas dactilares, la detección y recogida de huellas dactilares y el avance de la tecnología nos ha proporcionado medios increíbles en la detección de huellas dactilares.
Existen dos tipos principales de huellas dactilares en el lugar del delito: las huellas dactilares visibles y las huellas dactilares invisibles. Las huellas dactilares visibles son las que se encuentran en superficies blandas como cera, pintura, sangre, tinta, calafateo, jabón, suciedad, barro, etc. Las huellas dactilares patentes se recogen con un método muy sencillo: La fotografía. Por otro lado, las huellas dactilares latentes pueden encontrarse en una gran variedad de superficies, como superficies brillantes, lisas, mates, rugosas, porosas y no porosas. Las huellas latentes se forman cuando las secreciones del propio cuerpo se depositan sobre otras superficies y pueden encontrarse fácilmente con el «método adecuado», ya que, por método adecuado, no me refiero únicamente a polvos para huellas dactilares o métodos químicos, porque con el avance de la tecnología y la ciencia forense ahora podemos obtener ADN de algunas de estas pruebas de huellas dactilares latentes.
Uno de los métodos más comunes para la detección y recogida de huellas dactilares latentes consistía en espolvorear la superficie con un polvo especializado para huellas dactilares, fotografiarla y levantarla con una cinta adhesiva para aplicarla en una tarjeta de elevación para conservarla. Esto puede parecer un buen método, pero los polvos para huellas dactilares pueden contaminar fácilmente las pruebas y arruinar por completo las investigaciones posteriores, existen ciertos métodos químicos como el uso de cianoacrilato (superpegamento), pero también puede destruir pruebas importantes.
El uso de fuentes de luz alternativas es cada vez más habitual en las investigaciones y, con el equipo adecuado, con los valores correctos de longitud de onda y el espectro de longitud de onda correcto, la detección de huellas dactilares es cada vez más fácil. La facilidad de uso, el pequeño factor de forma y la calidad tanto de la iluminación como del equipo de obtención de imágenes son esenciales para una investigación adecuada de las huellas dactilares. Si la fuente de luz y el sistema de filtrado que está utilizando necesitan una sustitución física constante y son enormes y tiene que llevarlos al lugar del delito con el equipaje, no serán tan útiles como puede pensar y causarán distracciones innecesarias en el lugar del delito, dificultando bastante la investigación. Si la cámara que utiliza no está lo suficientemente especializada para la fotografía multiespectral o si no es de alta resolución y si no captura imágenes en formato *RAW, las pruebas recogidas pueden resultar inútiles en el caso. Por supuesto, los objetos que puedan contener huellas dactilares pueden ser transportados al laboratorio, pero esto sólo destruirá pruebas valiosas. En el mercado existen dispositivos de pequeño factor de forma, fáciles de usar y con las mejores capacidades de iluminación e imagen, como ForenScope Forensic Multispectral Tablet, ForenScope Contactless Fingerprint, ForenScope 4K Mobile.
Los reveladores químicos pueden utilizarse en superficies porosas, uno de estos productos químicos es la ninhidrina. La ninhidrina hace que las huellas dactilares adquieran un color púrpura que las hace visibles a simple vista, pero destruye en el proceso las pruebas de ADN y algunos rastros como tintas y escritos. Los métodos de revelado químico son como el polvo para huellas dactilares, reducen la capacidad del investigador para realizar otras técnicas que revelen más pruebas e información en la escena del crimen, por eso todas las investigaciones no destructivas se realizan antes de utilizar productos químicos.
El proceso de análisis comienza tras la detección y recogida de pruebas dactiloscópicas, y se denomina ACE-V (Análisis, Comparación, Evaluación y Verificación), un proceso de cuatro pasos para llegar a una determinación sobre cada huella dactilar.